L’elefante africano fa parte della famiglia degli Elefantidi, di cui esistono tre specie. Questa specie di elefante è il più grande. I maschi sono alti mediamente 3,50, lunghi circa 6-6,50 e possono pesare dai 3800-5100 kg. Mentre le femmine sono leggermente più piccole.
Esistono due sottospecie di questo animale : l’elefante africano di savana e di foresta. Quest’ultimo si distingue per il suo essere più piccolo, con orecchie meno grandi e le zanne rivolte verso il basso.
Gli elefanti delle foreste vivono nelle foreste dell’africa centrale e occidentale, mentre l’elefante africano occupa le pianure erbose del continente. Esiste anche un altra specie di elefante , ma è ancora in discussione il fatto di dichiararlo facente parte delle sottospecie. Si tratta dell’elefante nano, alto meno di due metri che vive anche egli nelle foreste del Congo.
L’elefante africano ha orecchie enormi grazie alle quali ha un ottimo udito. La schiena è curva e la proboscide presenta due appendici. Le sue zanne sono molto lunghe, soprattutto nel maschio, arrivano infatti al misurare un metro e mezzo.
E’un animale erbivoro, si ciba di vegetazione erbacea, foglie, frutti e corteccia. E’ la sua lunga proboscide ad aiutarlo a recuperare il cibo sui rami più alti degli alberi. Mediamente al giorno questo animale mangia 300kg di cibo.
Gli elefanti africani vivono in branchi molto numerosi e sono fedeli al gruppo, noto è il loro attaccamento agli altri componenti.
Solitamente il capo branco è la femmina più anziana. I piccoli stanno all’interno del gruppo e i grandi si occupano di loro.
L’elefante ama molto l’acqua: avrete già visto qualche filmato dove lo si vede intento a farsi una doccia, grazie alla sua proboscide.
Purtroppo gli elefanti sono minacciati, oltre che dai cacciatori d’avorio, anche dalle numerose attività illecite umane. Oggi vi sono molto progetti per aiutare questi animali a sopravvivere. Tra questi vi è l’ Elephant Trade Information System, un programma organizzato da WWF e IUCN, il quale controlla il commercio della fauna selvatica in estinzione.
