I Cetacei sono ancora per certi versi degli sconosciuti. Non si sa ancora neppure quante famiglie, generi e specie esistano dato che si mette sempre in discussione la distribuzione. Tuttavia, si suole dividere in linea di massima tra balenottere e balene vere oltre ai capodoglii per poi entrare nello specifico.
BALENOTTERE:
si distinguono dalle balere vere per il grande numero di pieghe cutanee che presentano sulla gola e che consente una maggiore dilatazione della bocca. Abbiamo:
- balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) – la più grande di tutte, raggiunge fino a 30-35 metri e pesa fino a 130 tonnellate. E’ il più grande animale che sia mai esistito sulla terra. Ha pinne pettorali lunghe e appuntite di circa un settimo della lunghezza totale.
- Balenottera comune (Balaenoptera physalus) – raggiunge i 24 metri e pesa fino a 75 tonnellate.
- balenottera boreale (Balaenotpera borealis) – raggiunge i 18 metri per un peso fino a 60 tonnellate.
- balenottera di Bryde (Balaenoptera edeni);
- balenottera rostrata (Balaenoptera acutorostrata) – non raggiunge i 10 metri
- megattera (Megaptera novaeangliae) – raggiunge poco più di 10-12 metri.
BALENE VERE:
- Balena franca della Gronelandia o balena boreale (Balaena mysticetus) – raggiunge dai 6 ai 20 metri Ha la testa di forma di convessa e grande circa un quinto della lunghezza totale. Presenta una gola liscia come tutte le balene vere con pinne pettorali relativamente corte 82 metri di lunghezza per un metro e mezzo di larghezza e arrotondate.
- neobalena marginata (Neobalena marginata) – raggiunge fino ai 6 metri di lunghezza. Generalmente nera con zone più chiare, una testa piccola rispetto alle altre due specie con in più una piccola pinna dorsale.
- belena glaciale o balena dei baschi (Eubalena glacialis) – raggiunge fino ai 18 metri e presenta un corpo scuro con ventre chiaro e macchie bianche sul corpo provacate dai parassiti della pelle. Si distinguono 3 sottospecie:
- la balena di Biscaglia (Eubalena glacialis, glacialis);
- la balena del Giappone (Eubalena Glacialis japonica);
- la balena australe (Eubalena glacialis australis);
