Il bradipo è animale noto per la sua lentezza, il nome deriva dal greco “di lento movimento”. Appartiene alla famiglia dei bradipodidi. Raggiunge una lunghezza di 60 cm, con una coda di 6-7 cm e pesa dai 4 fino ai 9 kg.
Muso arrotondato, orecchie anch’esse rontonde e occhietti neri. Il pelo color grigio-bruno, è ispido e fitto. Le lunghe zampe sono provviste di lunghi artigli, con il quale riesce ad aggrapparsi ai rami ma che nello stesso sono di impedimento quando si muovono sul terreno.
Vive nell’America centrale e meridionale e nelle foreste pluviali. Diversamente da molti mammiferi,ha una temperatura corporea piuttosto bassa per questo vive in luoghi dove la temperatura è elevata. Amante del sole, passa buon tempo in cima ai rami più alti degli alberi a riscaldarsi con i raggi solari. Il bradipo è tendenzialmente solitario e vive spostandosi da albero ad albero, sopra al quale soggiorna per pochi giorni prima di spostarsi.
Con la sua proverbiale lentezza, che altro non fa che renderlo ai nostri occhi un animale davvero buffo, impiega circa un ora per percorrere 100 metri. Tuttavia in caso di pericolo, riesce a scappare molto velocemente e a mettersi in salvo su un albero. Non è un animale agressivo, ma se viene aggredito reagisce mordendo l’aggressore.
Anche la sua digestione è lenta, addirittura può servirgli un mese per digerire un ricco pasto. Oltre ad essere lento è anche un gran dormiglione, arriva a riposare anche 18 ore di fila. Si nutre di piante,foglie,germogli, fiori e non beve mai, poichè assimila l’acqua sottoforma di rugiada che trova sulle foglie che mangia.
Il bradipo è piuttosto longevo, può arrivare a vivere anche fino a 30 anni. Le femmine di bradipo, dopo una gestazione di 6 mesi, danno alla luce solo un cucciolo all’anno, con un intervallo tra un parto e l’altro di uno o due anni. Il piccolo rimane con la madre fino a quando non è in grado di muoversi e procurarsi cibo autonomamente.
Una curiosità riguardo questi animali è che hanno ben 9 vertebre cervicali. Hanno infatti la capacità di ruotare tantissimo il capo. Quando sono attaccati ai rami degli alberi, grazie al capo che possono ruotare di circa 180 gradi, possono guardare indietro senza cambiare la posizione del corpo, come si nota nei gufi.
